[转载] 究竟什么是科学？ （1）

dragon_kai

发信人: minde (明德), 信区: Philosophy
标  题: [转载] 究竟什么是科学？
发信站: 南京大学小百合站 (Sat Apr 24 08:53:32 2004)

【 以下文字转载自 LectureHall 讨论区 】


吴国盛
很荣幸来到这样一个古老而幽深的文化环境里，跟大家一起探讨当代文化中最重要的一种现象，也就是科学。今天我想讲的是，究竟什么是科学？
为什么要讲这么一个题目呢？原因是今天科学很重要，在我们的社会生活中发挥非常重要 的作用，可是我们对科学的理解却未必很深入、很恰当。我们常听到说科学是一生产力 ，这话当然是对的，没有错，但如果把科学只是理解成生产力就不对了。科学不仅仅有用 处，能够为我们带来物质财富，带来高效率的生活，而且首先是一种精神。虽说我们这几 年也有不少人在谈科学精神，但究竟什么是科学精神，我认为这个问题学术界也好，大众 传媒也好，都没有讲清楚。这是一个背景。第二个背景是，告别贫困奔小康的中国人开始 重新审视我们的传统文化，大家特别喜欢讨论我们古代究竟有没有科学的问题。很显然这 个问题依赖于我们如何看待科学。第三个背景是如何看待当代科学的负面影响的问题。大 家都知道环境污染、生态破坏、高科技手段的运用和依赖导致的风险这样一些负责影响。
环境污染和生态破坏的问题比较显著，大家看得比较明显，有些是工业革命之后才出现的 比如化学污染，有些是工业革命之后加剧的比如生态破坏、物种的灭绝、生物多样性的丧 失等，这里不多说了。大面积的风险是一个必须面对的新现象。今天的人类越来越束缚在 一个由科技所主宰的庞大体系之中，因其庞大，因其复杂，而带来很多不可预测的大面积 的风险。比如前不久美国东部地区的停电，再比如前不久的冲击波病毒等等，我们对技术 越依赖，这些风险就越不可避免。这样一些后果，让我们思考科学最初的动机究竟是什么 ？目前的这个科学是否达成了我们原初的动机？如果没有，那么我们还需要什么样的科学 ？
把这个背景交代一下，是为了引出我们今天的问题：究竟什么是科学？
简单地讲，所谓的科学，从最广泛意义上讲，是指导人与外部事物之间打交道的理论知识 ，通常首先是指导人与自然界之间打交道的理论知识。这种知识的最原始的形态是博物学 。从我们人类的远古开始，从我们的农耕文化开始，人类就开始辨认周围的动物、植物， 哪些是有害的，哪些是有益的，哪些是有毒的，哪些有药用，哪些是可以吃的，哪些动物 可以用来驯化，哪些动物是驯化不了的、肯定对我们有害的，这就是基本的博物学知识。
博物学知识有两个功能，第一种是功利性的，刚才讲的那些都是功利知识，大家比较容易 明白。第二种是精神性的，它帮助我们建立人与自然之间的沟通渠道，建立一种交流的方 式，使我们人和自然有一种亲近的关系。从某种意义上讲，博物学知识首先不是功利的， 而是要领悟自然，沟通自然，这是人类对待外部世界最原始的动机。这样的知识无论哪种 文明都有，西方文明、中国文明、非洲文明、美洲文明都有。但由于博物学知识在今天这 个大讲功利的时代并不能提供最功利化的知识，因而成了末流，人们有意无意觉得它不怎么科学，至少也是过时了的科学。总的来说，博物学被极大的边缘化了，较少进入现代人的视野，有意无意被遗忘了，人们一提起“科学”，通常不大会想到它。今天占支配地位的是另外一种科学，就是所谓的近代科学，更准确说是近代西方科学。近 代西方科学是在近代欧洲诞生的一种科学类型，它重视数学的运用，重视实验，也称为实验科学、实证科学。由于近代西方科学在今天影响最大，人们往往把“科学”等同于它，往往用它的标准作为科学的标准。我们经常说一门真正的科学应该有两个要素，一个就是 数学，必须是可以数学化的，量化的，可以进行计算的，可以预测，因而可以控制，第二 个是实验，它必须能够诉诸实验。这种说法描述的就是近代西方科学的特征。近代科学现 在是主流科学，我们理解人也好，理解万事万物，有机的无机的，有生命的无生命的，我 们都会认为一种科学的方式就是通过实验来进行的研究，如果没有经过实验的处理，被认为是不可靠的，不牢靠的，总而言之，是不“科学”的。现在所谓的实验科学，并不简单是你去观察去求证的问题，牵扯到实验设计、实验预测以及实验数据的可重复性等等，在现代的实验科学背后，它隐含着一套数理结构，所以全面地来讲，近代西方的科学应该叫数理实验科学，如果考虑到博物学在近代西方也有传承，那么上述科学或可称为数理实验传统，以区别于博物学传统，但是数理实验传统是近代科学的主流，也是当今我们能够接受为真正科学的一个标准。

以这个“科学”标准来看，应该说中国古代是没有科学的，严格说来西方的古代也没有科学，只有近代才诞生出这么一个数学加实验的数理实验科学。但是我们需要注意到，西方近代科学确实有它自己的来源和先驱者，这里面特别需要提到的就是希腊人所开创的“理性科学”，近代科学中的“数理”成分，就是直接得自希腊人的这个“理性科学”传统。

什么是理性科学呢？理性科学就是那种单纯通过头脑中的思维和思辨，构造出一套逻辑严密的推理体系，它认为“理”是这个世界的本质，“讲理”“推理”是与这个世界打交道的恰当方式。这样一套理性科学对我们中国人来讲是很陌生、没有见过的，照我的理解， 它是独独属于希腊人的，所以我们称之为希腊理性科学。

我们迄今为止提出了三类科学：博物学、数理实验科学和理性科学，那么这三类科学是个什么关系？刚才我们提到了，近代的数理实验科学实际上来源于希腊的理性科学。从这个意义上来说，希腊的理性科学是近代科学之父之源，这是没有问题的。但是我们也看到， 现代的数理实验科学，在很大意义上忘却了希腊意义上的理性科学的精神，而这个精神又 恰恰是使得现代科学有效的根据，是使得现代科学永保生命活力的一个根据。中国古人说 “问渠哪得清如许，唯有源头活水来”。近代科学的这个源头活水就在希腊理性科学那里 ，而且我自己相信，现代科学出现的许多问题都是因为忘记了这样一个源头活水。对我们 中国这样一个后进的国家来说，这里面的问题是，我们可能学到了近代科学的木，这个本 却没有学到，我们学到了它功利的方面，它的高效率、好方法的方面，却忘记了这个精神 的方面。所以我们今天提出三类科学的概念，目的就是要指出今天最盛行的数理实验科学 的限度，指出它的根源，指出如果我们今天忽视这个科学理性，忽视这个科学精神，会使 我们的科学发展走偏；还要指出最原始的博物学在今天需要重新得到重视，因为通过博物 学这个环节，可以缓和人与自然的冲突，科学与人文的冲突，东方与西方的冲突，而这些冲突，大家知道是当代世界的主要矛盾，而这一切的背后都有“科学”的观念在起作用。

下面我想依次对理性科学、数理实验科学和博物学分别做一个讨论，以回答究竟什么是科学这一问题。