[转载]中国名称考

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作为伟大祖国名称的“中国”，在几千年的历史中，她牵动着无数炎黄子孙的心；在人类
文明史上，很多文明都因和“中国”两字相联而显得灿烂生辉。然而，“中国”这个令人
骄傲的名称是怎么来的呢？在中华人民共和国成立51周年之际，为了使读者对此有一个更
清晰的了解，本版刊发了华林甫先生从地名历史学等角度，考证“中国”一词由来的文章
，以飨读者。

   中国，是伟大祖国的名称，每个炎黄子孙无不为生活在这样一个伟大的国度而感到自
豪。然而，“中国”这个令人骄傲的名称是怎么来的呢？

   相传，我国历史上第一个朝代是夏朝。古时候，黄河流域一带的先民自称“华夏”，
或简称“华”、“夏”。“华夏”一词最早见于《左传》襄公二十六年（公元前547年）：
“楚失华夏”。唐孔颖达疏：“华夏为中国也”。从字义上来讲，“华”字有美丽的含义
，“夏”字有盛大的意义，连起来的确是个美好的词。“华夏”所指即为中原诸侯，也是
汉族前身的称谓，所以“华夏”至今仍为中国的别称。

   一、“中国”一词之本义考

   华夏族人称其四境民族为蛮、夷、戎、狄，而自称为“中国”。“中国”一词最早见
于周代文献，后来随着所指对象不同而有不同的含义。大致说来，有以下六种概念：一是
指京师（首都）而言，如《诗经·民劳》注：“中国，京师也”。二是指天子直接统治的
地区，如诸葛亮对孙权说：“若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝”。三是指中原
地区，如《史记·东越列传》：“东瓯请举国徒中国”。四是指国内、内地，如《史记·
武帝本纪》：“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国”。五是指诸夏族居住的地区，如《
论语集解》：“诸夏，中国也”。六是指华夏或汉族建立的国家，《史记》、《汉书》经
常出现这样的称谓。所以自汉代开始，人们常常把汉族建立的中原王朝称为“中国”。正
因为如此，当少数民族入主中原后，便以“中国”自居，如鲜卑人建立的北魏自称“中国
”，将南朝叫作“岛夷”；而同时汉族建立的南朝虽然迁离了中原，仍以“中国”自居，
称北朝为“索虏”、北魏为“魏虏”。又如在宋代，辽与北宋、金与南宋彼此都自称“中
国”，且互不承认对方是“中国”。

   二、“中国”一词之地域观念演变考

   “中国”一词所指范围，随着时代的推移而经历了一个由小到大的扩展过程。当《尚
书》上出现“中国”时，仅仅是西周人们对自己所居关中、河洛地区的称呼；到东周时，
周的附属地区也可以称为“中国”了，“中国”的涵义扩展到包括各大小诸侯国在内的黄
河中下游地区。而随着各诸侯国疆域的膨胀，“中国”成了列国全境的称号。秦汉以来，
又把不属黄河流域但在中原王朝政权统辖范围之内的地区都称为“中国”，“中国”一名
终于成为我国的通用名号。19世纪中叶以来，“中国”则成了专指我们国家全部领土的专
用名词。

   事实上，“中国”一名虽有三千年文字记载的历史，但它仅仅是一种地域观念，从夏
、商、周开始直至清末，从来没有一个王朝或政权曾以“中国”作为正式国名。“中国”
正式作为国名，始于辛亥革命以后。1912年元旦，中华民国成立，国际上通称Republic o
f China，简称China（“中国”）。至此，“中国”一名才成为具有近代国家概念的正式
名称。1949年成立了伟大的中华人民共和国，又将“中国”概念完善、充实到今天的含义
。

   三、“中国”一词别名考

   “中国”的别名，除上述的“华夏”外，还有“中华”、“九州”、“四海”、“神
州”等称呼。“中华”最初指黄河流域一带，《三国志》裴注中最早出现了“中华”一词
。随着版图的扩大，凡属中原王朝所管辖的地方都统称为“中华”，泛指全国。唐代韩亻
屋诗云：“中华地向边城尽，外国云从岛上来”，已把“中华”与“外国”对举。所以，
“中国”也简称“华”，中国人侨居海外称“华侨”。

   “九州”之名，起于战国中期。当时列国纷争，战火连天，人们渴望统一，于是产生
了区划中原的思想萌芽，因而《禹贡》便有冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州。
其它古籍如《尔雅·释地》、《周礼·职方》、《吕氏春秋·有始览》等也有“九州”的
记载，尽管具体的州名有所差异，但记载的均为九个州。“州”正式成为政区是东汉的事
。后代的州越分越多，越分越细，辖区也越来越小，但中心地域大致相当于战国时代“九
州”的范围。所以“九州”就成了中国的代称，并一直沿用至今。

   古时候，中国曾有“四海”之称，以四境均有海水环绕而得名。战国齐人邹衍，得到
海外交通的启发，大胆提出了“大九州”说。他认为《禹贡》九州合起来只能算一州，叫
“赤县神州”；同样大小的州共有9个，但不过是裨海环绕的小九州；这样的小九州共有9
个，组成大九州；大九州四周为大瀛州所环绕。所以，“神州”只占天下八十一分之一。
后代的事实虽然证明这只是一种假说，但“神州”之名一直沿用到今天。四、世界文化中
的“中国”名称考

   古代印度、希腊、罗马等国人，尊称中国为Cina、Thin、Sinae，许多发达国家几乎都
用与之音近的名词来称呼中国，中文译音为：支那、脂那、至那、希尼、震旦等。这些都
是“秦”字的外文对应，或以为从“丝绸”的“丝”读音而来，也有人认为源出“瓷器（
china）”或闽南话的“茶”。

   俄罗斯将中国叫“契丹”，显然另有来源。契丹族建立的辽朝，武力强盛，控制着整
个蒙古高原及其周围地区，铁骑所至，所向无敌。而当时刚刚兴起于东欧平原的俄罗斯人
，初闻东方惟有契丹，故称中国为“契丹”，并沿用至今。