全世界都承认美国是最大的发达国家,尤其在经济、科技、军事、体育、流行文化等方面独领风骚。美国敢在国际舞台上称王称霸,主要就是因为它有高人一等、木秀于林的强大资本。多数美国人把人类发展看成一条直线,自认为美国始终在最前面,始终是新的开端,美国方式(American Way)始终代表世界未来。美国人愿意相信,美国赋有特殊使命,不仅仅是为了富强,而且是“为了上帝的某种旨意”。最早的欧洲移民就是带着对新世界的美妙幻想和传播基督教信仰的热忱,来到北美大陆,要在这块从来没有诞生过国家的土地上创建一个新的国家,“信奉自由并献身于所有人生而平等的主张”(林肯总统语)。这个国家应该成为“圣战者,人民的斗士,生命、自由和追求幸福等基本权利的捍卫者,自由世界和人权的维护者”(学者James Oliver Robertson语)。尽管现在许多美国人也对这种幻象嗤之以鼻,美国对其它国家人民基本权利的多次无理干涉更遭到世界多国的抵制,但作为对“国家使命感”的基本解释,它并未受到根本性的动摇。