纽约时报:中国文化势力伸入东南亚

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由于美国在九一一恐怖攻击案发生后，对入境签证的安全审查日益严格，愈来愈多的东南亚民众选择前往中国求学或观光。对恐怖主义威胁不像美国人那么忧心的中国观光客也成为东南亚地区如泰国等地的观光业主要客源，人数几乎要赶上无所不在的日本观光客。

随着中国中产阶级规模迅速扩大，新一代中国观光客赴海外旅行时，也带来了与几年前完全不同、更具吸引力的中国形象：比以前更富有、充满自信和影响力。新加坡国立大学东亚研究所所长王赓武表示，在某些国家，中国热似乎已取代了中国恐惧症。

中国政府最近在泰国北部清莱一所大学捐赠了一栋宝塔式建筑物，泰国学生经常熬夜在这所“中国语言文化中心”修习中文。一名学生表示，为了学中文，牺牲休息时间也值得，因为中国才是未来，美国在几年内或许仍是世界第一，不过中国很快就会迎头赶上。

这所语言中心不过是中国持续在东南亚及太平洋地区拓展文化势力的一环，北京当局正全力促销中国及中文，作法和美国在冷战时期大力推销美国文化及价值观如出一辙。吸引想学中文的学生并不困难，尤其当中国正加深其在亚洲地区的经济与政治利益之际，年轻一代的亚洲人更急于强化与中国的文化联系。

尽管中国在东南亚推广文化势力的规模仍无法与美国相比，好莱坞电影及ＭＴＶ频道等美国流行文化还是大受欢迎，美国也依然掌控亚洲地区的军事决定权，不过亚洲教育学者及外交官员都认为，眼前趋势已非常明显，美国在亚洲的影响力正逐渐式微。

在中国努力扩大文化及语言影响力之际，华府却自亚洲退缩，形同让出原本几乎全属美国的文化领域。曾长期任职美国驻亚洲使馆的前美国新闻处公关官员布莱克本表示，中国积极扩张其公共外交事务领域，美国却选择裁减资源或原地踏步。例如，“中国国际电台”现在全天24小时播放英语新闻或其他节目，“美国之音”却只能播放19小时，未来还会减少到14小时。中国最重要的英语电视频道 - 中央电视台第九频道（CCTV-9）则向全球各地直播各式新闻及文化娱乐节目。

由美国国务院美新处负责营运的美国文化中心过去一直是东南亚地区最重要的英语训练及图书服务来源，不过这些中心在1990年代因预算删减而一一关闭。

此时，中国反而提供了更具体的其他选择。许多亚洲学生都打算利用中国就学机会普遍的优势，前往中国接受高等教育。重视社会地位的亚洲家庭也不再因为子女未取得美国菁英大学的入学许可而感到丢脸，去中国读大学已被视为务实的选择，即使中国大学的教学水准仍比不上美国一流大学。

在向来以美国大学马首是瞻的印尼，去年就有逾2500名学生取得中国留学签证，较前一年增加51％，同期却只有1300余名学生获准赴美留学，远少于2000年的6200余人。

新加坡政府也鼓励公务人员前往中国深造，虽然星国政府每年仍将少数菁英学生送往美英一流大学深造，但也协助其他菁英学生到中国和印度求学。据刚自北京留学返星的学生表示，过去大家都瞧不起中国，现在留学中国的资历却变得跟在英美留学一样重要，因为大家都体认到中国将会取代美国，成为未来的超级强权。

除了东南亚学生改赴中国留学之外，愈来愈多的中国学生也到东南亚取经，尤其被视为亚洲教育中心的新加坡更吸引了从小学、中学到大学等各年龄层的中国留学生，连中国各地方政府的市长或副省长等官员都选择前往新加坡修习管理课程。